↑３連覇を決めた諸橋愛（左）は俳優の塩谷瞬から祝福される

　諸橋愛（79期）が弥彦競輪場で28日行われた弥彦競輪開設69周年記念決勝で優勝を飾り、地元記念３連覇を達成した。諸橋の記念優勝は18年７月の弥彦以来、通算７回目。
 
 レースは松井―渡辺―岡村―小林―諸橋―藤原―清水―山田―柴崎で周回。残り２周半から清水―山田―柴崎が上昇、松井を抑えて赤板で前へ。続いた小林―諸橋―藤原が７番手の松井を警戒しながら打鐘で仕掛ける。松井がすかさず巻き返すと渡辺が離れて諸橋がブロック。松井の単騎カマしの流れになり、小林―諸橋―藤原がやや遅れて松井を追走。５番手の清水は最終バックで内に入り不発。
 
 松井―小林―諸橋―藤原で最終４コーナーに入り、諸橋が直線外を追い込んで優勝。逃げた松井が２着に粘り込んだ。３着は藤原。
 
 地元ファンの声援を受けた表彰式では「今年は泣かない（昨年は男泣き）と決めていた。本当にうれしい」と笑顔を見せたが、いろいろな思いも巡り、言葉に詰まるシーンもあった。
 
 地元記念３連覇は17年が悲願の地元記念初制覇、18年が前半戦が落車に苦しみ、Ｓ級Ｓ班のプレッシャーの中での優勝。今年は「今開催に向けて出場選手の中で僕が一番の準備ができたという思いがあった。初日はダメ（４着）だったが２日目からは（地元ファンに）応えられたと思う」。諸橋なりの手応えを感じていた中での優勝劇だった。
 
 「目標はグランプリ。次に乗った時にはゴールしたい（17年は落車）。自分がトップにいる時間は（年齢的に）あと数年だし、グランプリ目標に精進していきたい」。後半戦に弾みをつける地元記念Ｖだった。
 
 ♤諸橋　愛（もろはし・めぐむ）1977年（昭52）７月21日生まれの42歳。新潟県西蒲原郡出身。県立吉田商高卒。97年４月弥彦でプロデビュー。通算成績は1821戦345勝。主な優勝はＧⅡ共同通信社杯（17年）。ＧⅢ優勝は今回が７回目。１㍍72、75㌔。

 
 ◆次走予定　優勝した諸橋愛と２着の松井宏佑は８月14～18日のＧⅠ・名古屋オールスター、３着の藤原憲征は８月７～９日の和歌山ＦⅠ。