２月８日から今年初のＧⅠ「第34回全日本選抜」が別府競輪場で行われる。別府では初めてのＧⅠ開催。

　全日本選抜は85年８月に前橋で第1回を開催。00年８月の名古屋までは〝真夏の祭典〟として定着していた。その後は開催時期が何度か動いたが、13年の松山から２月に実施され〝真冬のＧⅠ〟で定着した。

　２月ＧⅠでグランプリ出場権利が獲得できるとあり、優勝した選手の地区がその年を多少有利に戦える傾向はある。18年優勝者の新田祐大（福島）は自転車競技のため参考外だが、13～17年は全日本優勝者の地区が複数（2～3人）グランプリ出場を果たしている。

　「平成を振り返る」は平成８年、1996年。３月千葉ダービーは吉岡稔真（福岡＝引退）が優勝。95年秋に始まった画期的な「2車単」が本場開催の千葉は間に合わず、記者は現場にいながら電話投票で「２車単」を買い続けた。6月の高松宮杯も吉岡が優勝。

　そして８月宇都宮全日本選抜。７月アトランタ五輪の自転車競技「1㌔タイムトライアル」で銅メダルを獲得した十文字貴信（茨城＝引退）の帰国初戦とあり、前検日の前日に十文字の記者会見が行われた。競輪以外の報道陣が多数集まった。決勝戦は神山雄一郎（栃木）が地元特別制覇！？とウイニングランを繰り広げたが、優勝したのは海田和裕（三重＝引退）だった。

　10月岐阜オールスターは児玉広志（香川＝故人）が特別初制覇。「競輪博士」と呼ばれた児玉は前年の95年から01年まで7年連続でグランプリ出場を果たした。10月前橋寛仁親王牌は神山が〝アトランタライン〟の十文字目標に優勝。続く11月小倉競輪祭も神山が制覇。96年の特別競輪は吉岡２勝、神山２勝。まさに「東西横綱」時代。ただし12月の立川グランプリは５人が落車する波乱の中、小橋正義（当時岡山＝引退）が制した。ちなみに96年のＭＶＰは吉岡が２年ぶり３度目の受賞だった。

　♤中林　陵治（なかばやし・りょうじ）1962年（昭37）７月13日生まれ、熊本県出身の56歳。慶大卒。87年４月入社、翌５月に小橋正義（引退）ら59期生のデビュー戦（花月園新人リーグ）で記者デビュー。以来、競輪の現場取材一筋31年。平成８年一番の思い出レースは宇都宮全日本選抜。