かつてＧⅠ常連だった島田竜二（44＝熊本）が満を持していわき平でＳ級戦復帰する。17年に発症した心筋梗塞から昨年、奇跡の復活を果たした。前期は「何十年ぶり」のＡ級戦で大活躍、昨年12月のレインボーカップＡ級ファイナルを勝ちＳ級2班に特別昇級。今期１班に返り咲いた。ただ、特進後はインフルエンザや腰痛などで約２カ月欠場。「復帰戦と思い気合を入れてきた」とやる気をみなぎらせた。

　14日は真冬にもかかわらず半袖短パン姿で前検作業。「我流だけどしっかりウエートだけはやった。フルスクワット。自転車は乗っていないけど、これが（ゴール前の）伸びにつながるのか楽しみ」と太くなった両脚を惜しげもなく見せた。初日（11Ｒ）は山形一気追走からチャンスをうかがう。