昨年８月に引退した戸辺英雄氏（茨城＝51期）と話をする機会に恵まれた。
 
　戸辺氏は83年４月にデビュー。Ａ級格付け４場所目の岸和田で「自分のイメージ通りだった」という思い出のレースでＳ級に特進。ダービーと宮杯で２着、全日本選抜は３着４回と何度も表彰台に上がり、長期間トップクラスで活躍した。その反面、93年（29歳時）には取手記念落車で右側眼窩底骨折。復帰戦の向日町記念落車で左側眼窩底骨折。顔つきが変わるほどの大ケガとの戦いもあった。
 
　戸辺氏の引退理由は「心筋梗塞」。18年４月下旬の街道練習中。筑波山に登った後の昼過ぎに、みらい市で突然倒れて意識を失った。「前日まで1人練習だったが、その日だけ（戸辺）裕将（72期）と一緒だった」。偶然通りかかった男性が車から降りて近くの歯科医からＡＥＤを借り、救急車の到着まで救命措置を施してくれた、という。「（動揺していた）裕将がその方のお名前をうかがったのだが（言わずに）去られた」。
 
　その後、戸辺氏は回復して選手復帰を目指したが「せっかく助けていただいた命。選手を35年間続けることもできた。引退して生きる」決断をした。今は「言葉では言い表せないほどの恩人に直接、お礼を言いたい」思いで過ごしている。
 
　「平成を振り返る」は平成9年の1997年。３月ダービーは浜口高彰（岐阜・59期）が特別初制覇。「これからは中部で（優勝を）たらい回しにしたい」の言葉が記憶に残る。６月宮杯は吉岡稔真（福岡・引退）が前年に続く4連勝で連覇。９月オールスターは「ファン投票で初めて1位になり、ファンに表彰式でお礼を言いたい」思いで挑んだ神山雄一郎（栃木・61期）が優勝。神山はこの後、10月親王牌、11月競輪祭と特別3連覇を飾った。12月グランプリは山田裕仁（岐阜＝引退）が特別初優勝より先のＧＰ優勝劇だった。
 
　♤中林　陵治（なかばやし・りょうじ）1962年（昭37）7月13日生まれ、熊本県出身の56歳。慶大卒。87年4月入社、翌5月に小橋正義（引退）ら59期生のデビュー戦（花月園新人リーグ）で記者デビュー。以来、競輪の現場取材一筋32年。平成9年一番の思い出レースは9月・平塚オールスター。