10月３日に発生したＪＫＡシステムの障害により、３、４日の競輪の開催が中止となった。ある選手は「ボートレースや競馬ではそんなことはないのに…。競輪はモーニングからミッドナイトまで一日中、開催があるし、複雑化しているせいかな」と話していた。11日からは前橋でＧⅠの寬仁親王牌が開催される。トップクラスや、伸び盛りの気鋭の熱い走りで〝競輪〟の醍醐味（だいごみ）をファンの方にアピールしてほしい。
 
 さて、話は変わるが、先月の29日に幕を閉じた向日町競輪の開設69周年記念「平安賞（ＧⅢ）」は３番手から追い込んだ阿部力也がデビュー９年目にしてうれしい記念初Ｖをなし遂げた。２着の佐藤慎太郎は賞金ランク３位（８日現在）と年末のグランプリはほぼ当確。北日本勢の活躍が目立ったシリーズだった。
 
 その中で印象に残ったのは決勝戦で気迫の突っ張り先行で北日本ラインをけん引した菅田壱道（33・宮城＝91期）だ。今年は優勝こそないが、４月の松戸日本選手権、８月の名古屋オールスターのＧⅠでファイナルへ進出。存在感を示してきた。グランプリ争いに参戦する勢いがあったが、あっせん停止で10月から2カ月間の休場となる。つまり、向日町記念の後はしばらく実戦から離れることになったが、本人はあくまでも前向きだった。
 
 「計画的に練習の時間が取れるとプラスに考えています。戻ってくるまでに２カ月。間違いなくパワーは付いていると思うし、いい形で戻ってきたい」ときっぱり。向日町記念の決勝戦までの戦いぶりも見事なモノがあり、実力は堂々のトップクラスだ。２カ月の充電期間を経てパワーアップなった〝ニュー菅田〟としての復帰戦が今から待ち遠しい。（下野　章雄）