ＧⅡ「第36回共同通信社杯競輪」の決勝戦が９月21日、静岡・伊東競輪場で行われた。

　ＧⅡ以上のビッグレースで初めて決勝に進んだ中本匠栄（33＝熊本・97期）が２着入線から繰り上がって優勝、賞金2170万円（副賞含む）を獲得した。なお、１着で入線した山田英明は押上げで失格。ビッグレースでの１着失格は05年武雄ふるさとダービーの小野俊之以来となる。

　また、９Ｒのガールズケイリンコレクションは女子賞金１位の高木真備（26＝東京・106期）が人気に応えて快勝した。

ＧⅡ以上のビッグレースで初優勝を果たし、賞金ボードを掲げる中本匠栄

九州ライン笑顔なし…

　３連勝で勝ち上がった脇本と新田のスピード対決、そして九州勢の結束が注目された決勝戦。山崎が果敢に駆けて番手山田が悲願のビッグ（ＧⅡ以上）初制覇かに思われたが１着失格。２着入線の中本が繰り上がり優勝、波乱の決着で幕を閉じた。

　中本が一発ツモを決めた。中本はビッグ決勝戦が初めての舞台。「今回は九州の先輩と後輩に助けられてここ（決勝戦）まできたし、３番手の自分の仕事をこなす」ことに集中してレースを運んだ。

　レース終了後の審議で〝山田失格〟の判定。優勝が決まった中本は表彰式に向かったが笑顔はなかった。「（優勝の）うれしさよりも（山田）ヒデさんの失格が…」と前で頑張ってくれた先輩を気遣った。

　中本にとって９月21日の伊東バンクは特別な１日。３年前の９月21日に伊東で落車。「頸椎の五番目を骨折して伊東市民病院にしばらく入院した」大ケガを負った。伊東はそれ以来、３年ぶりの出走。「ＧⅡ大会でなければ走りたくない…」の思いも強かった。それでも優勝したことでバンクのイメージも変えた。

　中本は秀岳館高時代に自転車部に所属、高校３年に競輪選手を志した。「６回も試験を受けました。弱かったですから（笑い）」。10年にデビュー以来、中本が練習グループで世話になっている倉岡慎太郎（熊本＝59期）は「（中本）匠栄は研究しながらコツコツ練習する。そして一番の良さは勝負度胸」と語る。

　「練習して脚をつけて今度は九州の先頭で頑張りたい。そして次は笑ってこの場所（優勝者）に立ちたい」。勝負強さを備えたニューヒーローが誕生した。
　（中林　陵治）

　♤中本　匠栄（なかもと・しょうえい）1987年（昭62）４月10日生まれ、熊本県宇土市出身の33歳。私立秀岳館高卒。10年１月プロデビュー。通算成績は822戦158勝。通算取得賞金は1億4333万円。主な優勝は第36回共同通信社杯（20年）。１㍍70、70㌔。血液型Ｏ。