６日、平塚12ＲＡ級１、２班戦決勝。ゴール後に歓喜の雄叫びが上がった。声の主は金子幸央（27＝栃木・101期）。この優勝で３場所連続完全優勝となり、特別昇級を果たした。前期Ｓ級1班のスピードは降級すれば、まさに格が違った。
 
 15年２月に小倉で特別昇級を決めてから、Ｓ級の優勝は実に３回。ビッグレースにも出場し、一線級で戦ってきたが、昨年の後期は苦しんだ。「負け癖が付いてしまっていたし、落車もあったりと嫌なイメージがあった」と２度の失格が響き、Ａ級へ降級となった。「最初はだらっとしてしまうかなとか、通用しないんじゃないかという不安もあった」。５年以上履き続けてきたＳ級のパンツを脱ぎ、落ちるところまで落ちてしまう…。そんな予感もあった。
 
 しかし、そんな心配は無用だった。７月からは圧倒的な脚力で32戦24勝。「負けられない立場になって、いい緊張感を持って臨めるようになった。神のおぼしめしじゃないけど、自分を見直す本当にいい機会になった」。むしろ絶対的な支持、勝たなければいけないという気持ちが金子を強くした。レインボーカップに出場予定で、１月からのＳ級復帰も決まっていた。それでも９連勝という形でのＳ級復帰。それは、圧倒的な力を示しただけではなく、まさしく金子の進化を示すものでもあった。
 
 「勢いが付いているし、凄く楽しみ」と手応えと弾みをつけて、半年間の〝修行〟の成果を発揮する時が来た。Ｓ級のステージでも大暴れする金子の姿を早く見たい。
 
 ♤渡辺　雄人（わたなべ・ゆうと）1995年（平７）６月10日生まれ、東京都出身の25歳。法大卒。18年４月入社、昨年12月までレイアウトを担当し１月からレース部・競輪担当。愛犬の名前は「ジャン」。寒さが苦手のため、この時期になると沖縄に冬季移動したくなる。