昨年１月に早期卒業生としてデビューした菊池岳仁（20＝長野・117、写真）。今年からはＳ級で戦い、初戦の小田原では準決敗退。しかし、次戦の大宮では逃げ切りで連勝。決勝も２着と力を証明した。高いポテンシャルに加え、ナショナルチームで充実した練習をこなしている成果が大きいが、それだけではない。超新星の進化には２つの秘密があった。
 
 ①水分摂取へのこだわり　体内の60％を占める水は栄養素を体の隅々に運び、老廃物を排出する大事な働きを担う。だから、できる限り水分を摂る。「中学校で陸上をやっていた時に教わりました。老廃物を出すのは体に絶対にいいことですから」。休日でも水を２㍑以上飲むことを欠かさない。レースの日には決まったスポーツ飲料を飲む。アップ、レース後に飲むことで体を素早く回復させ、エネルギーを効率的に摂取する。
 
 ②自炊　現在、ナショナルチームで練習するため伊豆で一人暮らし。１年前は料理に自信がなかったが今は違う。「夜に作りおきして朝にそれを食べることを覚えた。卵を落とせば味も変えられる。タンパク質も摂れる。結婚しても、家事の中で料理は担当できますね」。自然と栄養バランスの知識が身につき、体調、肉体管理が飛躍的にうまくなっている。
 
 次戦のいわき平（25～28日）で初の記念参戦。来月にはルーキーチャンピオン（大垣、３月14日）が控え、同期で先にＳ級優勝を果たした寺崎浩平（27＝福井）、山口拳矢（25＝岐阜）、町田太我（20＝広島）らとぶつかる。デビューから1年たち、脚力強化と実戦経験だけでなく、生活面から強くなろうとしている。20歳の進化は驚くべきスピードだ。
 
 ♤渡辺　雄人（わたなべ・ゆうと）1995年（平７）６月10日生まれ、東京都出身の25歳。法大卒。18年４月入社、20年１月からレース部・競輪担当。愛犬の名前は「ジャン」。菊池の話を聞き、自分の怠惰な生活を見直すことを誓った。