あす25日から松阪競輪場で「第５回ウィナーズカップ（ＧⅡ）」が開催される。Ｓ級Ｓ班７人を中心に、将来のスター候補性の若手がそろい見応えたっぷりだ。初日から目が離せない攻防が繰り広げられよう。
 
 開催の最終日（28日）には『ガールズケイリンコレクション2021松阪ステージ』が行われる。昨年のガールズグランプリで３連覇を達成した児玉碧衣を筆頭に、グランプリ組の６人が参戦。その強力メンバーにガルコレ初出場となる坂口楓華（23＝京都・112期、写真）が挑むことになった。
 
 20年の坂口は大きく成長した１年だった。豊橋に練習拠点を置いたのが好調の要因だが、８連続Ｖを始め年間優勝は10回を数えるなどレベルアップ。今年もすでに４Ｖ。３月向日町ＦⅡガールズでは118期の卒記クイーンの尾方真生ら相手に完全優勝した。予選の２走は自力勝負。決勝は飛び付き差しと何でもできる強みを発揮した。
 
 「まだ完成品じゃないけどスタイル（戦法）的にはいいと思います」と自力主体に展開次第では柔軟な動きで切り抜けるなど、並走も苦にせぬハンドルさばき。課題は「強いメンバーと対戦した時に力を出し切れず終わってしまうことですね」。自信を持って力を出し切れるかがさらなる成長へのカギとなる。
　前走の奈良ＦⅡガールズ（10～12日）は１３❻着。決勝戦は番手に飛び付き粘ったが、内でかぶって抜け出せずに敗退した。結果は残せなかったが、本番までには修正してくるか。
 
 「もちろん、グランプリに出ることが目標だけど、今年は甘えることなく、一戦一戦大事に走りたい」。
 
 今年最初のガールズのビックレース。ガルコレ初出場の坂口が、強豪相手に気後れすることなく自分の力を出し切って、成長した姿を見せる。（下野　章雄）