拳矢がＧⅠ初決勝初優勝――。ＧⅠ「第77回日本選手権競輪」の決勝戦が７日、平塚競輪場で行われ、単騎戦の山口拳矢（27＝岐阜・117期）が２センター３番手から追い込んで優勝。賞金8600万円を獲得し、ダービー王の称号を手にした。この優勝で自身初となるグランプリ（12月30日、立川競輪場）の出走権を獲得。獲得賞金額は１億円を突破し賞金ランクトップへ躍り出た。

　雨が降りしきる湘南バンクでクールなニューヒーローが誕生した。「信じられない気持ちの方が大きい」。デビューから２年11カ月でつかんだ初のＧⅠファイナル。一気に頂点まで駆け上がった山口拳は「自分がＧⅠを優勝した衝撃が強すぎて、まだ感動が追いついていない」と表情を緩めることなく余韻に浸った。
　天性の勝負運を持っていた。「あの並びで犬伏君が先行すると思った」と４番手を確保。最強レーサー脇本は８番手に置かれ、雨で車が進まない。天候さえも味方につけた山口拳は「前しか見てなかった」と集中力を極限まで高めて勝負どころを待った。「２コーナーで行こうと思ったら（清水）裕友さんが（犬伏の番手から）出て行ったのが見えた。あとはかぶる前にと思った」。２センターから車を外に持ち出すと内から来た佐藤慎のブロックに遭い「スリップしてどうかなと思ったが、距離も短かったので最後まで踏み切ろうと」。一心不乱にペダルを踏み込み番手捲りの清水を⅛輪差し切った。
　表彰式は親子愛で包まれた。インタビュアーは父で元選手の山口幸二氏（62期引退）。親子２代でのＧⅠ制覇は稲村雅士、稲村成浩以来、22年ぶり３組目の快挙だ。ダービー王の称号を手にした思いを聞かれた山口拳は「持っていますね」とはにかんだ。父が11年にグランプリを制した平塚で手に入れたＧⅠ最高峰のタイトル。山口拳は「まだまだグランプリもありますし、父に追いつけるように頑張ります」と力強く決意表明。表彰式のラストは山口拳と幸二氏が熱く抱き合い、万雷の拍手が鳴り止まなかった。

　◇山口　拳矢（やまぐち・けんや）1996年（平８）１月26日生まれ、岐阜県大垣市出身の27歳。私立大垣日大高卒。20年５月プロデビュー。通算成績は231戦117勝。主な優勝は第37回共同通信社杯（21年）、第77回日本選手権競輪（23年）。１㍍66、70㌔。血液型Ａ。父は山口幸二（62期＝引退）。

　◆次走　優勝した山口と２着清水は玉野ＦⅠ（18～20日）、３着佐藤は宇都宮記念（18～21日）。

　◆売り上げ　今シリーズ６日間の売り上げは142億6391万600円で、目標額の155億円には届かなかった。