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　競輪ワールドシリーズが３～５日の防府から開幕。取材には行けなかったが、画面越しでもその盛り上がりは伝わってきた。結果は男子、女子ともにパリ五輪２冠のラブレイセンとアンドルーズが優勝。特にラブレイセンは決勝で新田祐大とラインを組み先行で１着。力のだけではなく、〝競輪〟への順応を見せた。

最高のマッチアップがずらり

　気になったのは開催後の新田のＳＮＳ。「初日で海外選手の強さを目の当たりにした上で、日本人選手が勝利をつかめるのか。むしろつかみ取ってほしい。その想いが、我々選手の名誉にもつながる――。そんな空気を開催に参加している選手たちから強く感じました」とつづった。世界は強い。ただ、最強最速の黒船を誰が打ち破るか。選手もファンも存分に楽しんでいる。

　７月までは斡旋が発表され、注目の日本ＶＳ世界がある。男子は７月の青森と伊東。青森は200㍍ＦＴＴ８秒857という世界記録を持つリチャードソンが登場。迎え撃つのが地元の新山響平や中野慎詞。新旧ナショナルチームラインで最速を打ち破れるか。

　伊東は太田海也と深谷知広が世界と真っ向勝負。また、知将・松浦悠士も参戦予定でＴＨＥ競輪で立ち向かう。女子の注目は立川。日本から絶対女王・佐藤水菜が登場。もはや世界ＶＳ世界レベルでもあるが、ガールズケイリンの本気をぶつける。最高のマッチアップがずらり。ワクワクが止まらない。

　◇渡辺　雄人（わたなべ・ゆうと）1995年（平７）６月10日生まれ、東京都出身の31歳。法大卒。18年４月入社、20年１月からレース部競輪担当。22年は中央競馬との二刀流に挑戦。23年から再び競輪一本に。愛犬の名前は「ジャン」。