コロナ禍で競輪は４月、５月は中止が相次いだ。その最たるモノが、ＧⅠの中でも最高峰に位置付けられている５月の『第74回日本選手権競輪（ダービー）』中止だ。豊橋の全プロ記念競輪（５月30日～31日）に参加していた選手も「中止になってがっくり。モチベーションが下がって立て直すのに時間がかかった」と精神的なダメージは大きかったという。
 
 厳しい情勢の中、新型コロナウイルス感染症拡大防止の観点から、競輪界もさまざまの措置を取り入れることになった。６月からは選手の移動を最小限にするため、全国を３ブロックに分ける『地区内斡旋』。７月から９月までのＧⅢ以下で、ブロック斡旋による７車立て９レース制の開催が始まる。
 
 「競輪は９車で走ってこそ面白みがある。同じ人数で開催するなら、９車立ての７レース制にすれば」と言う声も多いが、現状の最善の策としての措置とあれば、その中で最高のパフォーマンスを見せるしかない。
 
 ９日に幕を閉じた玉野ＦⅡナイターは、７車立ての12レースで行われた。そこに参加していた佐古雅俊（60＝広島・45期）＝写真＝は「７車立てではもう出番はないなあ～」と言いながらも現役最年長選手として頑張っている。直前の地元広島では補充参戦ながら１勝。「予想外に１着が獲れて良かった」と400勝にリーチをかけていた。残念ながら今回で節目の勝利はならなかったが、競走に臨む真摯（しんし）な姿勢は変わりがない。
 
 長く続ける秘けつは？との問いには「競輪が好きだから。まだまだレースで走りたい。そのために練習をしている」。実にシンプルな答えだ。1988年には立川グランプリ（６着）にも出場を果たすなど、最盛期には一線級で活躍した実力者だ。〝競輪〟を愛する男がバンクを駆け抜ける。（下野　章雄）