近畿の結束力結実!!こん身番手差し
三谷　初Ｖ

 

近畿の仲間たちに胴上げされる三谷

 

　競輪日本一を決める「ＫＥＩＲＩＮグランプリ2018」は30日、静岡競輪場で行われ、脇本雄太の逃げに乗った三谷竜生（31＝奈良・101期）が追い込んでグランプリ初制覇。賞金1億160万円を獲得し初の賞金王に輝いた。三谷の今年の賞金獲得額は2億5531万3000円となり、山田裕仁氏の2億4434万8500円（02年）を超え、年間賞金の最高記録となった。

 

　最後も近畿の結束力が実を結んだ。打鐘で脇本がカマしてライン４車で出切るとハイピッチで飛ばしていく。番手の三谷が直線でこん身の差し切り。２度目の挑戦で頂点に立った。

 

　「素直にうれしい。脇本君は打鐘のところで浅井さんの動きが気になって行きづらそうだったけど非常にかかっていた。清水君が来たので多少張ったぐらい。外に浅井さんが見えたし踏んで優勝を狙いにいった」

 

　５月平塚・日本選手権、６月岸和田・高松宮記念杯に続き、またも脇本の番手で戴冠。村上兄弟に続く近畿では3人目となるＧＰ覇者が誕生した。

 

　「ダービー、宮杯もラインで走った中での結果。近畿の強さを改めて実感できました」

 

優勝インタビューで母親を思い出して涙する三谷

 

　充実した一年のように感じられたが、大きな悲しみを乗り越えていた。母・湖雪（こゆき）さんが寬仁親王牌初日の10月５日に亡くなった（享年61）。「今まで育ててもらって感謝していたし、もう少し一緒にいたかった。母のために優勝すると思っていたので、できて良かった。いい恩返しができたんじゃないかなと思います」と話すと涙があふれた。

 

　「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１８」で初優勝し、表彰式で賞金ボードを掲げる三谷

 

　ＧＰを制し年間賞金獲得額が２億5531万3000円。史上最高額を樹立した。「入る前から記録は言われていたので抜けたことはすごくうれしい」。優勝賞金１億160万円の使いみちを問われると「物欲がないので決めてない。何か記念になるものを買いたい」と少し照れくさそうに話した。来年は1番車のチャンピオンユニホームを着用することも決定した。

 

　「一年間、責任あるレースが増えるので、しっかり走りたい。自分の競走スタイルは変わらない」

 

　進化を続ける近畿の若きエース。19年はさらなる強さを見せつける。（亀田　克也）

 

悔しあと30メートル
脇本　失速５着

 

５着に敗れた脇本

 

　三谷の優勝に貢献した脇本だが、自身は直線で失速し５着。打鐘前２角から踏み上がろうとしたところを浅井にけん制され「バランスを崩して焦った。自分のタイミングで仕掛けられず、ゴールまで持たなかった。あと30㍍」と悔しがった。それでも近畿勢４車の先頭でしっかり役割を果たした。「近畿から優勝者を出せたので悔いはない。１番人気を背負って期待に応えられなかったのは残念だけど、次の機会に」。東京五輪での金メダルを目指し来年も競技を優先させるが「やることは変わらないので、より一層パワーアップできれば」と意気込んだ。

 

２着浅井　連覇ならず

 

２着に敗れた浅井

 

　連覇を狙った浅井は三谷に¾車身差の２着。道中は８番手で脚をため、最終３角から外を踏んで勝負に出たが「三谷君がしっかり展開をものにした。できることを最大限やり切って勝てなかったのは何かが足りないということ」と冷静に振り返った。それでも11月競輪祭で７年ぶり３回目のＧⅠ制覇を飾るなど、近畿躍進の中でもきっちり存在感を示した1年だった。「今まで以上に考えて取り組まないと、井上（茂徳）さんや山田（裕仁）さんのように3回4回と勝てない」。タイトル奪回へさらなる高みを目指す。

 

ここが敗因

 

▼新田祐大（３着）位置はどこでもいいと思った。動きを見極めて自分の仕掛けをしようと思ったが、脇本君が結構かかっていた。

 

▼清水裕友（４着）粘るつもりはなかった。インを切った分、少し消耗したかな。きつかったけど行くしかなかった。また出たい。

 

▼武田豊樹（６着）近畿勢が前を取らなかったのは意外だった。細かい話はしないが、「力勝負したい」と言った平原君に任せた。

 

▼村上博幸（７着）形はできたけど、落車があったので…。平原君もイチかバチかでいっているし、避けるのに精いっぱいだった。

 

▼平原康多（落携入８着）勝負に行った結果なので…。清水が行ったけど止まったのでまずいと思った。それで内に行ったけど…。

 

▼村上義弘（落車棄権）平原君は超一流の選手だし、たまたま偶発的に起きた事故。仕方ない。竜生は王者にふさわしい選手。