４人合わせて賞金70億円―。グランプリ優勝も合わせて10回という実績を誇る井上茂徳（60）、小橋正義（51）、山田裕仁（50）、吉岡稔真（48）の４氏が「ＫＥＩＲＩＮグランプリ」を語る。今年が平成最後となる輪界最高峰のレース。それぞれが熱い思いを吐露した。

 

井上	私は85年（昭60）の第１回のグランプリ（ＧＰ）に出場。当時は優勝賞金1000万円のお祭りレースみたいな感覚だった。しかし走り終えた瞬間に「ＧＰはグレード制の最高のレースになるな」と強く思った。
小橋	僕は91年（平４）に初出場。ＧＰはテレビで見るレースだったが、自分があの舞台に立てたことで「選手になって本当に良かった」と思った。あとファンの声援というより地響きが凄かった記憶が強い。
吉岡	僕は91年はＧＰシリーズのＳ級戦「阿佐田哲也杯」に出場。Ｓ級決勝戦からＧＰまでの約１時間にファンがどんどんふくれあがっていった思い出がある。〝自分も来年はＧＰを走る〟と強く思って翌92年に初出場、初優勝できた。
山田	僕は92年にＧＰ初出場。少し前の時代はダービーが最高峰だったが、ＧＰが競輪の頂点のレースになった時期だった。ＧＰは朝から競輪場の空気がまったく違った。その雰囲気を味わうと「また出たい」という欲求を強く感じた。
井上	ＧＰは回を重ねるごとに重みが出た。トップ選手の1年の目標がＧＰ出場になった。〝ＧＰを走りたい〟という強い気持ちを持ち続けたことが94年の優勝（当時36歳の最年長記録）につながった。正義に「36歳の記録は抜かれないですね」と言われたけど今のベテランは強い。
小橋	ＧＰは1年を通した結果で上位9選手が選出される。僕は96年に初優勝できたけど「選手になって幸せ」と感じた。毎年の目標がＧＰ出場だったけど、最後は「10回」という数字も目標に掲げていた。
山田	僕は特別競輪の優勝より先にＧＰを優勝（97年）した。ＧⅠ優勝の経験がなかったから純粋に「ビッグを勝てた」喜びだった。その後02年と03年に優勝。脚力は20歳代が一番だけど競輪は30歳代がすべての面で充実していると思う。
吉岡	僕の２度目の優勝は95年。９月の世界選で鎖骨骨折後の復帰戦だった。その年のＧＰは神山さんの〝2億円達成〟のムードだった。当時は僕と神山（雄一郎）さんの東西横綱と呼ばれた時代。「僕が勝つ」と強く思って走って結果を出した。
井上	ＧＰを走る選手は幸せ。優勝できたら選手冥利に尽きる。ＧＰは発走したら無駄な動きをしないで脚をためて走ることが大事。〝待って、待って、待って踏めばチャンスがある〟。
山田	僕は３回目のＧＰ優勝はレースが見えていた。今年のベストナインは年間を通して自分が戦ってきた相手。〝イメージトレーニング〟も必要と思う。
吉岡	山田さんと僕は自力選手。ＧＰは1着しか意味がないし仕掛けるポイントがいつもと違う。その仕掛ける位置の見極めが優勝につながると思う。

 

♤井上　茂徳（いのうえ・しげのり）1958年（昭33）3月20日生まれ、佐賀県出身の60歳。41期生として78年5月プロデビュー、99年３月引退。通算取得賞金は15億6486万円。ＧⅠ優勝９回。グランプリ優勝は86、88、94年の３回。

 

♤小橋　正義（こばし・まさよし）1967年（昭42）8月18日生まれ、岡山県出身の51歳。59期生として87年５月プロデビュー。17年１月引退。通算取得賞金は17億1073万円。ＧⅠ優勝8回。グランプリ優勝は96年の１回。

 

♤山田　裕仁（やまだ・ゆうじ）1968年（昭43）６月18日生まれ、岐阜県出身の50歳。61期生として88年5月プロデビュー。14年５月引退。通算取得賞金は19億1782万円。ＧⅠ優勝５回。グランプリ優勝は97、02、03年の３回。

 

♤吉岡　稔真（よしおか・としまさ）1970年（昭45）６月15日生まれ、福岡県出身の48歳。65期生として90年４月プロデビュー。06年12月引退。通算取得賞金は16億8866万円。ＧⅠ優勝11回。グランプリ優勝は92、95年の２回。