---

2016年３月13日「第69回日本選手権競輪」

2016年３月14日付スポニチ本紙記事より抜粋

　村上義弘が４度目のダービー制覇―。Ｇ１「第69回日本選手権競輪」の決勝戦が３月13日、名古屋競輪場で行われた。村上義弘（41＝京都・73期）が優勝。「グランプリ2016」（12月30日＝立川競輪場）の出場権利と優勝賞金6500万円を獲得した。ダービーの優勝４回は吉岡稔真氏（本紙評論家）に並ぶ最多タイ記録。また41歳でのダービー優勝は鈴木誠（千葉）の39歳11カ月（05年３月）を超えるダービー優勝の最年長記録となった。

• 

◇京都ワンツー

　４回目の日本選手権制覇は最多タイ。そして最年長記録を更新。名古屋開催に至っては11年、14年に続く３連覇となる。そんな偉業を成し遂げた村上の顔は過去３回とは違い、非常に穏やかな笑顔で包まれていた。

　「ウソみたい。記録に関しては意識してなかったけど、日本選手権は競輪選手にとって大きな夢の一つ。またそのタイトルを手にすることができて良かった」

　近畿の先頭を任された三谷が、青板から上昇して赤板前から全開先行。打鐘４角カマシで巻き返してきた竹内を川村が１コーナー番手まくりで合わせると、村上が最終２センターで新田、深谷のまくりをまとめてブロック。内を突いた岩津を封じながら外を踏み、川村との京都ワンツーを演出。

　「竜生がハイピッチで一本棒に持ち込んで、晃司も頑張ってくれた。自分は晃司に４コーナーを先頭で回らせるように、最大限の仕事をしようと思った」

　直前の10Ｒでは実弟の博幸が景気づけの１着。

　「自分たちに対してのメッセージだと思った。準決勝の藤木も苦しい時期をたどって、その中で責任を持ってやってくれた。今の近畿は心の奥でつながっていると思う」

「今の近畿は心の奥でつながっている」

　これぞ近畿の結束力。その絆をつくっているのは間違いなく村上義弘。そして、村上義弘を後押ししているのがファンの声援だ。

　「年々苦しい戦いになっている中で、ファンの声援が背中を押してくれる。自分はそれに支えてもらっているだけ。これからもできる限りの感謝を込めて、目の前のレースを一つ一つ頑張っていきたい」

　輪界一ファンに愛されている男。これからも魂の走りで、その声援に応えてくれるだろう。（岡田　光広）

---