2016年３月13日「第69回日本選手権競輪」

2016年12月31日付スポニチ本紙記事より抜粋

　“魂のレーサー”が２回目のＧＰ制覇――。平成28年熊本地震被災地支援競輪「KEIRINグランプリ2016」は12月30日、東京・立川競輪場で行われた。逃げた稲垣裕之を目標にした村上義弘（42＝京都・73期）が番手まくりで優勝。12年以来、２度目のＧＰ覇者となった。村上は賞金１億160万円を獲得し、12年以来、２回目の賞金王に。年間獲得賞金額は２億2920万円に上り、延べ８人目の２億円プレーヤーとなった。２着には武田豊樹、３着に浅井康太が入った。

  • 村上義弘が２度目のGP制覇を果たしウイニングランで両手を上げ声援に答える

◇涙こらえ表彰台

　表彰台で村上が涙をこらえた。「この場に立てるとは思ってもいなかった…」。１万5000人を超えるファンが拍手を送る。「年々苦しい戦いになって、ファンの皆さまに迷惑をかけることが多くなり、申し訳ない気持ちだった。その中でも応援してくれる方々が本当にありがたかった」。ファン投票１位に３度支持され、ファンを誰よりも大事にする村上ならではの言葉。腹の底から絞り出すような声だった。

　10度目のグランプリ舞台。稲垣に前を任せた。冷たくて重いバンクコンディション。「前半のレースのタイム、傾向から考えて稲垣が持ち味を発揮できる組み立て」。そう判断した村上がスタート直後に前をキープした。稲垣が先行態勢に入る。最終バックで平原がまくってきた。「平原君は強い。無我夢中で踏んだ」。平原に踏み勝つと今度は武田が直線強襲。42歳同士の戦い。しのいだ。村上が真っ先にゴール線を駆け抜けた。

　ゴール直後、村上は勝ったかどうか分からなかった。「武田さんの勢いが良かったから…」。オーロラビジョンで確認した。ファンも「村上、おめでとう！！」と言ってくれた。歓喜のウイニングランで応えた。「自分の現状の力は他の８人に負ける。ただ、競輪はパワーとスピードだけでは勝てない」。１メートル70しかない村上の真骨頂といえる一戦だった。

「競輪は夢与えてくれる」走り抜けた16年

　「僕は雪の日でも雨の日でも変わらない練習をしている」。雨、風、低温の悪いバンクコンディションに村上が強いのは猛練習の裏付けがあるから。４年前、12年の京王閣グランプリ制覇も真冬の大雨という悪いコンディションの中だった。

　来年は１番車のチャンピオンユニホームを４年ぶりに着る。「地獄のような日が続く（苦笑）。そのくらい責任を感じる。一戦一戦、気持ちを込めて走っていくだけ。競輪は僕に夢を与えてくれる」。魂で走り抜いた。村上イズムは17年も何ら変わらない。　（中林　陵治）

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