ＧⅢ初Ｖへ集中
皿屋 豊
今年前半戦一番の目標
日程的にＧⅡウィナーズカップ（伊東）組は不在。さらに大垣との昼夜リレーＧⅢということで、戦力も分散された。こちら四日市で中部勢をリードするのは皿屋だろう。
昨年10月のＧⅠ寛仁親王牌（弥彦）以降はＦⅠ戦が主戦場。ＧⅢは松阪（昨年11月、今年１月）と奈良記念（２月）の３回しか走る機会がなかった。そんな中でもしっかりと着はまとめて、直近４カ月の競走得点は110点オーバー。２場所前の岸和田では23年７月の高松以来、約１年７カ月ぶりの優勝。中部単騎での戦いだった。
「（岸和田決勝は）作戦通り。近畿勢に付いていっても、桐山（敬太郎）君を連れている川越（勇星）君なので、中団には絶対に入れないから。（前団が並走した）あそこで一発行ったら決まるかなと」
最後方に置かれても慌てず騒がず。脚を温存してチャンスを待った。そして前団のあおりを受けない、イエローラインギリギリの高さで。自分の仕上がりに自信がなければ、なかなかできない芸当である。
「昨年の秋、寛仁親王牌のあとに近畿の合宿に混ぜてもらった。そこで脇本（雄太）君からいろいろ聞いて取り入れたことが、年末ぐらいから実を結んできたのかな。全日本選抜では脇本君以外にも近畿合宿に来ていた村田雅一、三谷将太、寺崎浩平と大勢が決勝に乗っていた。これもいい刺激になってます」
大躍進中の近畿軍団を、指をくわえて見ているだけではつまらない。最近は自力以外の役どころも増え、さらなる進化を求められている。
「番手戦をモノにできれば、ＧⅠでも上に行けると思っている。仕事とか、しっかりやっていかないと」
４月29日に開幕するＧⅠ日本選手権（名古屋）に向けて準備は整いつつある。
「四日市ＧⅢは今年前半戦の一番の目標。もう一つの地元だし、練習に行くこともある。風が強くて直線も長い。優勝を狙いたいと思います」
まずは今大会に完全集中。内容にも結果にもこだわりたい４日間である。
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