地元の期待を背負い、今年初Ｖを目指す桑原
地元の期待を背負って、桑原が今年初Ｖを目指す。競走得点は上から３番目。初日特選からＶへのルートを探りながら戦っていく。
今年初戦の立川記念では準決勝で無念の落車。２月のＧⅠ全日本選抜では２日目と４日目に９着など波に乗り切れていなかったが、前回の大垣ＧⅢで復調のきっかけをつかんだ。二次予選を「ここ最近では一番のアタリでした」と２着で突破。準決勝では８着と大敗したが、最終日を１着で締め、満を持して乗り込んでくる。
防府での出走は昨年11月の記念以来。決勝で８着に敗れ、苦杯をなめたが「いつもお客さんの声援がすごくてありがたい。やる気にもなるし、めちゃくちゃ緊張もさせられる（笑い）」と同記念で話していたように、地元でのレースは特別な思いを抱いている。
ホームバンクでの優勝は22年４月から約３年も遠ざかっている。Ｓ班も経験した地元のスターへの圧倒的声援は確実だ。125期ルーキーの「ＢＩＧＭＡＮ」こと藤井優希（26＝山口）を弟子に持つ男が、ビッグな活躍を弟子のみならずファンに見せつける。
◇桑原 大志（くわはら・だいし）1976年（昭51）１月27日生まれの49歳。山口県防府市出身。97年８月に久留米でプロデビューし、同月の防府で初勝利。通算成績は2345戦319勝。通算優勝25Ｖ。師匠は白井圭一郎（61期＝引退）。１㍍73、77㌔。血液型Ｏ。
バンク特徴
〝日本最初の天神さま〟といわれる防府天満宮から徒歩約５分の場所に位置し、周囲を山々に囲まれている。みなし直線距離は42・5㍍あり、全国7カ所の333バンク（335の前橋含む）の中でちょうど真ん中の４番目と極端に短くはない。カントの角度は比較的急で、差し、追い込みが決まりにくく、逃げや捲りが有利とされているが、選手によっては400バンクに近いという声もあり、差しや追い込みが絶対的に不利というわけでもない。直線の伸びは内、中、外と平均的。
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