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「もう一度GⅠの決勝に乗って力勝負がしたい」
GⅠ初出場だった昨年のオールスターで決勝に進出、新時代のスター候補に挙げられる山崎賢。準決勝は輪界最強の男・脇本と激突するが、「遅かれ早かれ当たるし、同じ人間なので。(4日目11Rの脇本は)余裕があるんだなあと感じた。でも、かなわない相手ではない」とボルテージを上げた。
スター性抜群の26歳。事実、3月の大垣ウィナーズカップ準決勝では脇本から大金星を挙げた。「何かやってやろうと思って」。最終ホームからカマした脇本に対し、まさかのインまくりで度肝を抜いた。今回はどんな走りを見せてくれるのか、期待は高まるばかりだ。
長丁場のダービーは初出場。休みだったこの日は一度も自転車に乗らず、リラックスした時間を過ごした。「自転車を整備、といってもきれいにしたくらい。でも、気持ちを切らさなかった。状態は良くなると思う」。
トレードマークのアフロヘアと同様、自転車も見栄え抜群といったところ。「まずは(山田)英明さんとしっかりワンツーを決められるように」と決戦をにらんだ。(出田 竜祐)