「松阪肉！丸中本店カップ四五百賞スポーツニッポン賞」（ＦⅠ）は29日、松阪11ＲでＳ級決勝が行われ、4コーナーで鋭く内を突いた竹内智彦（42＝宮城・84期）が２年ぶりの優勝を飾った。自らまくりを打った井上昌己が２着、３着には大外をまくった長島大介が入線した。

　打鐘から松井と竹内雄で激しい主導権争いに発展。目標の長島が自ら外を踏んだ井上に捲りを合わされてしまったが、竹内智は実に冷静だった。「４コーナーで外を踏んでもダメだと思ったので、内が空くのを待っていた。（内で）牧さんが遅れていたので、（井上）昌己にスイッチして全力で踏んだ」

　冷静かつ的確な判断力と、Ｖへの執念が２年ぶりの美酒を呼び込んだ。「新車のセッティングが出てなくて、直前にハンドルを換えた。回すことができないので踏みっきりで、逆にそれが良かったのかな」。試行錯誤しながら発展途上の段階でも結果を残すあたり、一流の証だ。

　「前回は林（雄一）に抜かれて、（３月）平でも（佐藤）慎太郎さんにかわされて（決勝で）２着が多かった。その中で、このメンバーで優勝できたのは大きい。記念Ｖに匹敵する」。近況はなかなか結果が出ず歯がゆい思いをしたが、きっかけをつかみ勢いに乗る。次走はＧⅢ小松島記念（７月４日～）。自信を取り戻した実力者のハンドルさばきに注目だ。

　♤竹内　智彦（たけうち・ともひこ）1977年（昭52）4月29日生まれ。宮城県出身の42歳。00年４月前橋で84期生としてデビュー。同年4月松戸で初優勝、04年前橋でＳ級初優勝。03年ふるさとダービー出場を皮切りに特別競輪の常連として活躍。通算318勝35Ｖ。同期には笠松信幸や渡部哲男がいる。